汽车在印度的郊野上行驶,一望无际的是辽阔的荒野和农田,很少见到冒浓烟的工厂。农田和公路之间有10~30米宽的隔离带,自由生长着一些本地灌木和乔木。
在一些未开垦的土地上,保留有很好的荒漠植被,野生动物出没其中。即使开辟为农田,也是靠天吃饭,这就有效地保护了地下水资源。在农村,人畜用水也靠收集雨水。
因为热带干旱区蒸发量更大,如果用地下水浇灌,很快会使土地盐渍化。尽管抽提地下水浇灌可以带来更高的农业回报,但是为了保证资源可持续利用,印度政府并不鼓励这种“杀鸡取卵”的做法。
印度几乎很少有高速公路,60公里的路程要行驶2个小时。公路是修建在荒漠上的简易公路,随地势变化,不断穿越村庄、农田和荒漠,一路上见到许多野生动物,还有许多大树。
在热带干旱区,树木能够长成大树,有些能成为树林,真是大自然的奇迹。在农庄,一些树木的枝条和叶片被砍下来喂牛。树木作为饲料,在印度是一个很有意思的现象。
城市里有很多垃圾,尤其白色污染严重。但乡村整体感觉比城市干净,几乎没有什么环境污染,也安静得多。在乡村较少看到垃圾,大概因为印度农业多采取传统的耕作模式有关,有机肥和能够利用的生活废弃物大都还到了农田里。农民生活较简朴,除了一些常用生活用品,没有太多的奢侈品,产生的垃圾很少。
印度的人口几乎与中国持平了(现在印度有12亿人),但由于总土地面积小,人口密度远比我们大。尽管印度是世界上耕地面积排名第一的国家(约1.6亿公顷),但其农业以靠天吃饭为主。
印度农民为什么很少使用化肥?我问同行的印度科学家,他们告诉我化肥太贵了,农民舍不得买。在这个国家,秸秆不在地里燃烧,几乎全部用来喂牲口,在饲料缺少的季节,树枝也被砍伐下来喂牛。
印度耕地生产力低,但他们几乎不需要进口粮食,这个成就是怎么取得的呢?根据笔者观察,可能的原因有:一是秸秆不燃烧,变成了动物的肉和奶,印度是世界上拥有牲畜最多的国家,
二是近一半的人口吃素,节省了许多粮食;三是很少有人饮酒、抽烟,这样又节省了很多造酒用的粮食和生产烟草的耕地;四是他们的生活非常简朴,大部分农民没有太多的奢求,这样也节省了粮食,保护了生态环境。
给人印象最深的是印度的动物之多。牛几乎是城市与村庄都能够看到的大型动物,大概与这个民族对牛崇拜有关。除牛外,骆驼、马、驴、羊、鹿、狗、孔雀、鸽子都非常常见。
对于自由飞翔的各种野鸟,印度农民从不去捕杀它们,而是任其自生自灭。牛就在大街上过夜,走到哪里就是哪里,它们知道回自己的家。有没有人偷窃牛呢?当我问印度教授这样傻的问题时,自己都觉得脸红。印度人非常诚实,很少有人偷窃,印度教授对我说。
印度人脸上写着平和,在街上很少见到吵架的,大多是人默默地走来,很少张扬。非常奇怪的是,印度乡村的狗见了生人也不狂吠,就像没有看见生人来一样。大概是人与动物长期适应了这种平和环境的缘故。
即使相对贫穷的人家,也不失浪漫情调,充满了对新生活的渴望。出租车、拖拉机、汽车上都印着精美的传统图案。印度民族能歌善舞,是个天生爱歌舞的民族。
有一次会务组安排招待我们看印度乡村歌舞,来表演的家庭乐团,竟然到过36个国家巡回演出。印度保留了很多古老的建筑,在破烂的乡村都会有18世纪的宫殿出现,令你不得不对这个古老的国度肃然起敬。