黎明号探测器开始降低轨道：全面扫描谷神星

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　据国外媒体报道，美国宇航局黎明号探测器进入再次捕捉到谷神星上亮斑的特写，轨道高度为915英里，接近1470公里。所拍摄的Occator撞击坑直径大约为60英里，接近90公里，深度为4公里。这是一个巨大的撞击式深坑，而Occator也是谷神星上最亮的区域，因为这里有高反射率的物质。来自加州大学洛杉矶分校的科学家对谷神星照片进行了处理，最新的地质学数据将有助于科学家揭开谷神星的谜团，特别是这个神秘亮斑的物质。
　　黎明号探测器的最后一站是谷神星，该探测器使用了先进的离子推进器，10月23日开始新一轮点火制动，从1470公里高度的轨道降低到380公里的轨道上。轨道转移将超过七周的时间，根据美国宇航局的消息，黎明号探测器正进入低轨道并进一步扫描谷神星，预计在12月中旬才能实现。目前黎明号科学小组已经安排了将近90天的轨道观测任务，实现对谷神星的全面探测。
　　黎明号探测器的制约因素仍然是燃料问题，即便探测器情况完好，处于最佳工作状态，但燃料却已经所剩无几。美国宇航局科学家估计黎明号的燃料可维持到明年春天，在美国宇航局周二的科学顾问委员会的会议上，行星科学部门的负责人吉姆-格林解读了这个资讯。在黎明号探测器的最后阶段，探测器会全面扫描谷神星整个表面，穿过谷神星的极地轨道，伽马射线和中子探测器会收集到大量的谷神星信息。
　　这些数据将是我们最后一次接近谷神星神秘亮斑的真相，这个直径接近90公里的撞击坑隐藏了大量的秘密，科学家怀疑这些反射物质可能是盐或者冰。黎明号探测器首席研究员克里斯-罗素指出，亮斑可能是盐，这是我们基于反射率参数给出的最有可能性解释。黎明号探测器照片中每个像素分辨率为35米，降低轨道后我们更够获得更加清晰的图像，比1470公里轨道高度要清晰4倍以上。
　　黎明号探测器的造价为4.72亿美元，由卡纳维拉尔角发射升空，时间是2007年9月，目前正处于谷神星的轨道上，这里也将是黎明号最后的归宿。

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美国宇航局