我是一个奇幻迷,中古战锤的斯卡文鼠人、被遗忘国度的崔斯特·杜垩登、龙枪编年史中的龙骑士都让我迷恋不已。
但说到奇幻题材的电影,就不能不说《魔戒》,而最近一部《魔戒》电影《五军之战》里,战场上精灵国王瑟兰迪尔骑着一匹拥有巨大犄角的鹿,纤细而华丽的精灵骑在这头雄壮而健美的巨鹿背上,简直就是自然界最完美的结合。而这头巨鹿将头低下,用巨大的鹿角横扫挡在身前的半兽人的场面,也让我感到了无比的震撼,如果我也能有这样的坐骑那有多好!
看我大王的帅气坐骑 | 《霍比特人3:五军之战》
就这样,有着巨大角的鹿,继节胸蜈蚣(Arthropleura)、异齿龙(Dimetrodon)、披羽蛇翼龙(Quetzalcoatlus)和重脚兽(Arsinoitherium)之后,成为了我的“梦想坐骑”中的一员。
然而,世界上真的有这种鹿吗?
90斤重的大角
在10000年前,长着巨大角的鹿还曾优雅地漫步在欧亚大陆的草原上,然而今天已经见不到这伟岸的身影,人们只能通过骸骨了解这些巨鹿,它就是巨大角鹿(Megaloceros giganteus)。
在爱尔兰的沼泽中曾经发现过上百件大角鹿骨骼,其中不少保存非常完整,一些媒体将其称为“爱尔兰的巨鹿(Irish Elk)”,elk在欧洲是指驼鹿(Alces alces),在美洲则是指加拿大马鹿(Cervus canadensis),都是鹿中数一数二的巨人。但大角鹿和它们并不是近亲,和矮小得多的黇(tiān)鹿(Dama dama)的亲缘关系倒是近一些。
感受一下这副威武霸气的巨角 | Ardfern / Wikimedia Commons
当大角鹿的化石第一次被发现时,从没有人见过拥有如此巨大美丽鹿角的鹿,当时的人们认为它的灭绝是神的旨意。1825年,蒙赛尔副主教(Archdeacon Maunsell)提出,这种奇妙的动物是被上帝降下的大洪水灭绝。虽然现在听起来有些滑稽,但以当时人们的认知,已经是相当“合理”的解释了。
大角鹿最大特征就是头上那一对巨大的鹿角,这也是它名字的由来。这对巨大的角宽度将近4米,重量可以达到45公斤。如果我想体验一下大角鹿的感受,只需要把我太太横着顶在头顶,不过我那患有颈椎病的脖子估计会直接断掉……更惊人的是,每年这副角都要脱落掉然后复生,而且它是由骨质构成的。要知道一个普通男人的全部骨头,重量只有8公斤!
巨大的角是沉重的“包袱” | Jim, the Photographer / Wikimedia Commons
这副鹿角如此沉重,最初古生物学家认为大角鹿难以承受这对角的重量,甚至可能抬不起头,只能每天低着头走来走去。不过后来经过对大角鹿身体结构及附着肌肉的研究,人们认为大角鹿的体格足够强健,并且在肩颈部附着着大量的肌肉,完全可以支撑巨角的重量。那么大角鹿体格有多大呢?雄性的大角鹿,体长可以达到2.5米,肩高则达到2米,体重可以超过700千克,放眼鹿科众成员,也是数一数二的大个儿。
大角是奢侈品
那么,问题来了,大角鹿为什么会长出这么夸张的大角呢?那就得从鹿科动物角的由来说起。鹿的祖先是没有角的,而其中一些种类有发达的犬齿,和现生的獐(Hydropotes inermis)类似,互相争斗的时候用来攻击对方。可能是出于保护眼睛的缘故,早期的鹿科动物在眼眶的上方演化出了突起,在打斗的时候可以抵挡对方的尖牙,再后来演化成骨质的角。
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