《女王的传奇》 - 比思論壇

1558年，25岁登基的伊丽莎白从姊姊“血腥玛丽”所承继的英国，对外已失去在欧洲的最后一块土地－加莱港，退回到欧洲大陆边缘小国的地位；国内又充满宗教与政治纷争，国库因战事耗损空虚，社会阶层壁垒分明，人民生活不易。生在一切以家父长制(patriarchal age)为中心的时代，身上流着亨利八世血脉的年轻伊丽莎白，带着众人的殷切期盼上台，但仍不免许多觊觎王位的人，包括野心勃勃的外国王子和不忠诚的英国子民，处心积虑地想要谋反篡夺她的王权。等待着伊丽莎白的挑战是，如何稳定当前的政府民心，消弭对立歧见，解决财政问题，并且提升国际威信。
在位的45年期间，尽管面对各国的挑战，美丽与智慧兼备的伊丽莎白透过与各国王公贵族的联姻谈判以及对宗教的怀柔政策和重商主义下，让英国境内维持了将近半世纪之久的和平与社会经济的稳定发展。历史上少有如此广受爱戴的女王，在她的统治之下，英国人民更深具信心地相信他们是被神眷顾的国家，也因为这样的信心，英国不但从贫困小国摇身一变成了欧洲强权，在他们大败西班牙无敌舰队多年之后，更成就了以莎士比亚为代表的英国文艺复兴，同时也奠定了日后大英建立日不落帝国的基础。她终身未嫁，因此赢得“童贞女王”(the Virgin Queen)的称号，当时著名的航海冒险家华德莱礼爵士更建议以此来命名美洲新大陆东部的殖民地为“维吉尼亚”（Virginia）。
伊丽莎白识人精明，并且幸运地拥有许多睿智的臣子，而她与臣子之间所建立的关系之特殊，至今也无人能出其右。然而这不是部政治传记，也并非描写那个时代的社会史。本书最主要的目的，是记述伊丽莎白登基后的个人生涯以及那个年代的一切。作者艾莉森威尔擅长将大量史料及皇家文献抽丝剥茧，并将这些线索交织串成一篇篇生动鲜活的故事。在其笔下所呈现的伊丽莎白，我们可以读到在那个时代的政治及社会议题下，她身为女王及女人的轮廓，她对这些事件的反应，同时也描绘出她性格的众多面向以及展现出她对当代历史的深远影响。
《伊莎贝拉:武士女王》，这是卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉的一部扣人心弦的革命性传记。这位颇有争议的西班牙女王赞助了克里斯托弗·哥伦布向新大陆的远航，建立了异端裁判所，成为历史上最具影响力的女性统治者之一。
伊莎贝拉出生的时候，基督教渐显颓势，奥斯曼帝国咄咄逼人地迅猛扩张。少女时代的伊莎贝拉受到了圣女贞德的激励。1474年，在绝大部分女性几乎没有任何权利的时代，二十三岁的伊莎贝拉挑战自己充满敌意的兄长和反复无常的丈夫，夺得了卡斯蒂利亚与莱昂的统治权。她此后的功勋业已成为传奇：结束了长达二十四代人时间的穆斯林与基督徒的斗争，迫使北非入侵者退回地中海，为统一的西班牙奠定了基础；赞助哥伦布去往西印度群岛的远航，并在罗德里戈·博吉亚（臭名昭著的亚历山大六世教皇）帮助下，通过谈判，为西班牙争取到新大陆很大一部分的控制权；建立了嗜血的异端裁判所，消灭所有反对她的人。此后数百年中，异端裁判所将严重损害西班牙的名誉。
不管她是圣人还是魔鬼，没有一位女性统治者比她更有力地塑造了我们的现代世界。在今天的世界，东西两个半球有数亿人说西班牙语，信奉天主教。但由于几个世纪的错误报道，她的成就常常被归功于她的丈夫斐迪南（他勇敢无畏，花天酒地，但伊莎贝拉非常爱他），所以如今历史几乎遗忘了伊莎贝拉的影响。