科學家首次發現系外行星有液態水 或存在生命

Peter

“格里斯581g”想象图

        近幾十年以来，人类寻找外星生命的脚步从未停止过，截至目前为止，已经在太阳系以外的地区发现了多达500颗左右的“系外行星”。但是还没有发现像地球这样生命能够存在的行星。不过據美国科学家表示，新发现的格里斯581g或许能让人类寻找到“外星人”。



        科学家认为，液态水是生命所不可或缺的。因此，行星上能不能有生命存在，关键在于哪颗行星上能否存在液态水。其中很重要的是，该行星與它所环绕的恒星的距離。如果行星太靠近中心星，会因高温而使水蒸发殆尽，如果太远，又会因太冷而结冰。行星的温度適中，使得水能以液态存在的距離范围，称为“適居区。



       这次，美国加州大学圣克鲁兹與卡内基研究所的研究小组在天秤座方向上，距離地球大约20光年的恒星“格里斯581 ”(gliese 581)周围，新发现了两个系外行星候选者。已知其中一个“格里斯581g”，质量至少是地球的3倍左右，恰好在適居区内以大约37天的周期公转。



        目前已经確认恒星格里斯581有六颗行星。其中两颗分别位于適居区的内缘及外缘，发现之初也曾期待上头或许有生命能够存在。但是后来做了详细的研究，確定一个太靠近中心星，另一个则距離太远，因此认为都不太適合生命存在。



        这次发现的格里斯581g，位置接近那两个行星的正中间，是目前所发现的系外行星之中，最適合生命存在的。根據理论上的研究，格里斯581g始终以同一侧朝着中心星公转，因此一直接受来自中心星照射的昼侧，與始终照不到光的夜侧，温度差相当巨大。如果有生命存在，应该是以昼夜界线的可能性最高。研究系外行星的日本东京工业大学研究所生驹大洋助理教授表示：“目前还在等待其他研究小组的验证，不过，或许可以说，由于这次的发现或许能让人类发现一些與众不同的东西。”